Mededinging

Branches waarbinnen maar enkele spelers dominant zijn, kunnen erop wachten: vroeg of laat krijgen ze bezoek van een mededingingsautoriteit. Hun advocaten hebben daartoe protocollen gemaakt, waardoor snel en toereikend gehandeld kan worden, ter behoud van de beheersing. Wat in het algemeen gemist wordt, is onmiddellijk de eigen bewijspositie veiligstellen.

 

De toezichthouder op bezoek. Serveert u koekjes of tegenbewijs?
Waar de toezichthouders snel zijn in het veiligstellen van digitaal bewijs, trekken advocaten graag met juridische argumenten ten strijde. Daarmee wordt de cliënt wel eens op een achterstand gezet, die later niet meer is in te halen. Veel argumenten tegen de standpunten van de toezichthouder zijn te ontlenen aan hetzelfde materiaal dat de toezichthouder bestudeert. Daarenboven beschikt de cliënt over de kennis die van belang is om de digitale en andere beschikbare data te begrijpen, waardoor veel pro-actiever tegen eventuele aantijgingen kan worden opgetreden. Als het de organisatie zelf geheel helder is wat er eventueel heeft plaatsgevonden, kunnen strategische keuzes meer onderbouwd worden gemaakt. Helaas leert de praktijk dat de directie van de organisatie niet altijd zicht heeft op hetgeen in de organisatie is gebeurd en komt men regelmatig voor verrassingen te staan.

 

Het is vaak praktijk dat door de toezichthouder achterhaalde elektronische communicatie, bijvoorbeeld e-mail, als onomstotelijk feit wordt gepresenteerd. Hooguit gaat het dan om interpretatie of toelaatbaarheid in verband met verschoning of privacy. Waar een handgeschreven brief wellicht als uniek en daardoor onomstotelijk feit kan worden geaccepteerd, is daarvan in het geval van email bepaald geen sprake.

 

Onze onderzoeken voor en contra de NMa, Opta en andere toezichthouders, bewijzen dat de advocaat effectiever wordt naarmate zijn kennispositie toeneemt. Wij zijn er voor om die kennispositie te maximaliseren.

 

Praktijkvoorbeeld
Een in Nederland gevestigde internationale onderneming wordt door de EU beschuldigd van het maken van verboden prijsafspraken met concurrenten. Het hoofd juridische zaken, namens de directie, wil inzicht hebben in de elektronische communicatie tussen de belanghebbenden binnen zijn organisatie en laat het hoofd IT kopieën draaien van de mailboxen van belanghebbenden. Gedetailleerd onderzoek van de e-mailcommunicatie levert op dat de beschuldigingen wellicht terecht zijn, maar veel minder ernstig dan eerder aangekondigd. Echter, omdat de verkrijging van de mailbestanden niet voldoet aan de daaraan te stellen eisen, slaagt de organisatie er niet in haar stelling juridisch toereikend te onderbouwen. Uit nader onderzoek blijkt bovendien dat de belanghebbenden na de eerdere opvraag heftig hebben geschoond in hun mailboxen; ook de oorspronkelijke elektronische bestanden blijken te zijn gewijzigd. Als in eerste instantie een zogenaamde forensische kopie of 'image' was gemaakt, dan had dit bedrijf de nu ontvangen maximale boete mogelijk nog kunnen pareren.

 

Digitaal bewijs
In toenemende mate is succes in conflictbeslechting afhankelijk van de mate van beschikbaarheid van gegevens die elektronisch worden opgeslagen. Toezichthouders en rechtspraak, met name de Angelsaksische rechtspraak, vereisen vergaande gegevensverstrekking die de inzet van elektronische hulpmiddelen vereisen. Het team van forensische technologiespecialisten van Grant Thornton is gewend om onder hoge druk, binnen de eisen van wet- en regelgeving, gegevens te identificeren, veilig te stellen, te verwerken en te analyseren, zonder verlies van bewijskracht.

 

Diensten
Ons Forensic & Investigation Services team biedt onder meer de volgende diensten:

• uitvoering van volledige en professionele forensische digitale onderzoeken;
  
• verzamelen en veiligstellen van digitaal bewijs;
  
• optreden als gerechtelijk deskundige;
  
• onderzoek van vrijwel alle denkbare digitale media;
  
• full range computer forensics, ten behoeve van elektronische bewijsvoering, data recovery, data mining, data analyse en e-discovery;
  
• risico-analyse ter onderkenning van zwakheden in de zogenaamde procesgereedheid waar het gaat om e-discovery en procesvoering (forensic readiness).